RIO DE JANEIRO

Ceux qui me connaissent le savent : je suis passionnée par les animaux et je les défends avec ferveur. Si vous voulez me connaître vraiment, vous ne me trouverez pas parmi mes amis ou lors d'événements mondains, mais plutôt près d'un animal. Car c'est là, en leur présence, qu'il est possible de voir qui je suis vraiment ; de me voir corps et âme. Et aujourd'hui, j'ouvre ce blog dans un moment de nostalgie. Je replonge dans le passé pour rendre hommage, par les mots, à mon cher Scott. En pensant à lui, mon cœur se souvient inévitablement aussi d'Orelha, symbole d'une douleur qui n'aurait jamais dû exister.

Sr. Claudio

Des histoires comme la sienne nous touchent et nous incitent à devenir meilleurs. Scott, quant à lui, a trouvé un geste au milieu de la cruauté humaine qui a tout changé. Abandonné et enchaîné à un ravin dans l'arrière-pays de São Paulo, le cou lacéré par le câble d'acier qui le retenait, il a été vu – et sauvé – par M. Benedito Cláudio Ernesto, un homme d'une extrême bonté envers les animaux, qui n'a jamais tourné le dos aux plus démunis. Avec difficulté et courage, M. Cláudio, comme on l'appelait, l'a libéré. Et là, sur ce chemin de terre, deux destins ont commencé à se croiser.

Vous vous demandez sans doute : quel est le rapport avec Rio de Janeiro ? Il n'a vécu avec moi que quatre ans, mais quatre années intenses, pleines de vie. S'il a connu l'abandon, il a aussi connu l'amour. Il a voyagé, exploré de nouveaux horizons et vécu sa vieillesse avec dignité et plénitude. À sa mort, une voix intérieure m'a dit qu'il serait égoïste de garder son histoire pour moi. Le monde devait le connaître. Lorsque l'idée d'écrire un livre sur lui a germé, cette voix intérieure, sévère et critique, s'est fait entendre : « Pour qui te prends-tu ? Tu n'es pas à la hauteur. Reste à ta place. » J'avoue m'être sentie insignifiante face à cette insécurité. Mais j'ai décidé, malgré tout, de l'affronter de front. J'ai couché sur le papier tout ce que mon cœur savait, sans même maîtriser les techniques d'écriture ni être experte en portugais.

Aujourd'hui, le carnet de voyage de Scott le chien parcourt le monde. Sans ce premier pas, Meow Adventures n'existerait pas. Je ne serais pas dans les quartiers de Rio de Janeiro, touché par la joie communicative des enfants qui, à chaque rencontre, m'apprennent le véritable sens du partage d'histoires.

J'aime Rio. Et je suis attristée de constater à quel point les médias ne montrent que sa violence. À un moment donné, je me suis surprise à penser aux enfants qui grandissent dans les favelas et vivent au quotidien avec cette réalité. C'est alors qu'une idée a germé en moi. Baloo et Suki m'ont déjà accompagnée dans la Ville Merveilleuse, pour de vrai. Pourquoi ne pas les emmener, maintenant, à la rencontre de ces enfants, à travers le regard curieux et innocent de deux chatons voyageurs ? Nombre d'entre eux n'ont peut-être jamais visité ces lieux touristiques que, dans mon imagination, mes chats ont explorés. Mais la beauté et la joie de vivre doivent franchir les frontières. Elles doivent atteindre les endroits où persistent des murs invisibles. Car la beauté ne devrait pas être l'apanage de la bourgeoisie. Ni d'aucune autre étiquette qui limite l'accès à l'enchantement. Chaque enfant, où qu'il vive, a le droit de rêver et de se reconnaître dans une belle histoire.

La vie est faite de hauts et de bas. Et pour moi, le fruit de ce projet ne se limite pas aux livres imprimés, mais se manifeste aussi dans les rencontres qu'il m'a permis de faire. J'ai découvert des leaders qui, chaque jour, transforment la vie des membres de leurs communautés. Des personnes qui ne recherchent pas de solutions miracles, mais qui œuvrent pour des changements concrets. Seuls, nous ne pouvons résoudre tous les problèmes du monde. Mais nous pouvons transformer ce qui est à notre portée, même par de petits gestes. Ce que nous ne pouvons pas nous permettre, c'est de rester inertes, de nous lamenter sans cesse.

C’est au cours de ce voyage que j’ai rencontré le photographe Bruno Itan, que j’avais invité à prendre des photos lors de ma visite des communautés. Né à Recife, dans le Pernambouc, il vit à Rio depuis plus de 25 ans et a passé une grande partie de cette période dans le Complexo do Alemão. Il a toujours été consterné de voir les favelas réduites à la violence sur les moteurs de recherche. Il savait qu’il y avait bien plus. Et il a décidé de changer de perspective. À travers son objectif, il a commencé à révéler le quotidien, la dignité silencieuse, les affections et la force de ceux qui vivent dans ces territoires.

Partir de rien n'a pas été facile, mais aujourd'hui son travail jouit d'une reconnaissance internationale. Son livre, *Olhar Complexo* (Regard complexe) , a été finaliste du prix Jabuti, l'une des plus prestigieuses récompenses de la littérature brésilienne. Lors de la visite du prince Harry au Brésil, l'ambassade britannique a tenu à ce qu'une rencontre avec lui soit organisée pour qu'il puisse voir ses photographies. Cette reconnaissance parle d'elle-même. Mais ce qui me touche peut-être le plus, c'est un autre de ses choix. Bruno a créé un cours de photographie pour les enfants de sa communauté, portant le même nom que son livre. Comme il me l'a confié : « Je veux voir un appareil photo entre leurs mains, pas une arme. » C'est sa contribution à un monde meilleur. Nos conversations m'ont profondément marquée. Il décrit avec sincérité ce que c'est que de vivre sous la tension des fusillades, la peur qui imprègne les adultes, les enfants et même les animaux, qui cherchent refuge dès que le bruit assourdissant retentit.

Et au milieu de tout cela, il a choisi de voir la lumière. C'est peut-être ce qui me touche le plus : rencontrer des personnes qui, au lieu de se soumettre à la situation, choisissent de la transformer. Et chaque rencontre de ce genre renforce en moi la certitude que les histoires, lorsqu'elles sont racontées avec sincérité, sont aussi une forme de résistance.

Bruno

C’est ainsi que ce fut le cas pour Mestre Naldo. En entendant parler de Miauventuras , il embrassa la cause avec enthousiasme. Né et élevé à Santo Amaro, il découvrit la capoeira à l’âge de huit ans grâce à un projet social. C’est peut-être pour cette raison que, devenu adulte dans un milieu où seul le football dominait, il ressentit le besoin de rendre la pareille. Sans sponsor, guidé uniquement par son courage, il créa le Projet Capoeira de Santo Amaro avec un objectif clair : offrir aux enfants un chemin de discipline, d’appartenance et d’estime de soi, loin des influences susceptibles de les détourner de leurs rêves. Aujourd’hui, 25 ans plus tard, sa roda (cercle de capoeira) continue de tourner.

Angélica

Pendant que les enfants se dépensaient en dansant, je discutais avec Angélica, sa fiancée. Elle a ce don rare de vous mettre à l'aise. Dans sa façon d'écouter et de parler, il y a toujours un accueil silencieux, une chaleur qui transcende les formalités. Avec elle, la conversation était fluide comme si nous étions de vieilles amies.

Mestre Naldo

Je dois l'avouer : Naldo dirige son groupe avec une maîtrise exceptionnelle. Sa voix puissante, à la fois ferme et affectueuse, résonne dans le cercle, emplissant l'espace d'autorité et de bienveillance. Et, tandis que je l'observais, une question me taraudait : comment, avec ma timidité naturelle, allais-je m'y prendre pour parler devant ces enfants ? Je voyais en lui tant d'assurance, tant d'aisance, que je me demandais si je serais à la hauteur, si je trouverais les mots justes sans le décevoir. Mais, à cet instant précis, je lui ai offert ce qu'il y avait de plus sincère : mon intention. Ce fut un honneur d'être accueillie si chaleureusement par lui et ses élèves. De constater de visu son travail de sauvegarde culturelle et de valorisation du collectif. L'énergie de la roda (cercle de capoeira), les regards attentifs, le respect mutuel… tout y respire l'attention et la direction. Il fait partie de ceux qui refusent de rester les bras croisés face aux difficultés. Au lieu de se résigner, il a choisi de construire des alternatives. Entre ses mains, la capoeira est bien plus qu'un simple mouvement ; C'est une structure, c'est une communauté, c'est un horizon. Puisse la roue ne jamais cesser de tourner et continuer d'ouvrir des voies là où régnait auparavant l'incertitude, façonnant ainsi non seulement les pratiquants de capoeira, mais aussi des avenirs plus vastes.

Victor

C’est au cours de ce voyage que j’ai rencontré Victor Lobisomem : musicien, compositeur, chanteur, pratiquant de capoeira et auteur de cordel, il incarne la culture brésilienne à travers ses paroles et ses actes. Très jeune, il a intégré l’académie de capoeira de Mestre Camisa, où il a gagné le surnom de « Lobisomem » (Loup-garou), un nom qui l’accompagne encore aujourd’hui sur scène, dans ses poèmes et dans les rodas (cercles de capoeira). Membre de l’Académie brésilienne de littérature de cordel et d’ABADÁ-CAPOEIRA, il consacre sa carrière à valoriser le patrimoine culturel du Ceará et du Brésil. Son œuvre fait écho au cordel, à la samba, à la capoeira, au théâtre et au cangaço, toujours avec une grande identité et un engagement profond. Mais au-delà des titres et de la reconnaissance, ce qui m’a le plus touché, c’est sa générosité. Il ne s’est pas contenté de m’ouvrir ses poèmes, il m’a ouvert des portes. C’est lui qui m’a aidé à diffuser Miauventuras dans d’autres communautés, à partager le projet avec des amis, à tisser des liens et à multiplier les rencontres. Mais il y a un moment que je chéris particulièrement.

Quand Victor m'a tendu ses plaquettes et deux de ses livres, j'ai ressenti quelque chose d'indicible. Ce n'était pas seulement le cadeau matériel, c'était le geste. C'était la rencontre d'histoires qui se reconnaissaient. Tenir ces vers entre mes mains, c'était comme toucher une tradition vivante. Chaque page portait non seulement rimes et rythme, mais aussi mémoire et identité. Là, dans cet instant simple et profond, j'ai compris une fois de plus que la culture populaire n'est pas quelque chose de lointain ou de folklorique. Elle vibre. Elle unit. Elle accueille. Recevoir ses livres était plus qu'un cadeau ; c'était une étreinte sous forme de mots.

Grécia mérite une autre admiration. Malgré son emploi du temps chargé, elle a eu la générosité de me consacrer un peu de son temps et de me faire découvrir le travail d'Anjos na Favela (Les Anges de la Favela). La visite a débuté sur les chapeaux de roue au Centre Rinaldo de Lamare. Entre les étages, son téléphone portable ne la quittait pas ; elle me présentait les responsables des différents services, répondait aux appels, réglait les problèmes, le tout avec une aisance admirable. J'ai été reçue avec enthousiasme. J'ai parlé du livre, du Little Writer Project, et à un étage, la conversation a pris une tournure particulière : les femmes qui m'ont accueillie étaient elles aussi passionnées de chats. Le simple fait d'évoquer les chats suffisait à illuminer leurs visages, et l'enthousiasme de la conversation a atteint des sommets, chacune se mettant à parler de son propre chat. Ensuite, nous avons traversé l'avenue en direction de Rocinha.

C’est là, au siège d’Anjos na Favela, que j’ai vraiment compris ce que signifie l’entraide en action. Soutien et information vont de pair, de façon simple, accessible et profondément humaine. Chaque interaction est bien plus qu’un simple service rendu : c’est une écoute attentive, une acceptation authentique et un pas de plus vers l’autonomie. Entre les cercles de parole, les conseils en matière de santé et de droits, les thérapies et le soutien aux familles, notamment celles ayant des personnes neurodivergentes ou en situation de handicap, il y a quelque chose de plus profond qu’une simple assistance : une présence bienveillante se construit.

Grécia

  Greece et son équipe apportent des soins au quotidien, au plus près de ceux qui en ont besoin. Non pas par de grands discours, mais par leur constance, leur engagement et leur humanité. En partant, j'ai emporté bien plus que de simples histoires. J'ai emporté la certitude que des soins continus transforment les personnes.

Un moment marquant de cette aventure fut lorsque j'ai commencé à proposer les livres dans les communautés : Itamar, de Santa Marta, fut direct, accueillant et a tout de suite accepté. Mais peu après, une question m'a prise au dépourvu. Miauventuras étant encore en phase d'illustration, il voulait savoir ce que je pouvais proposer aux enfants pendant les vacances scolaires. Quelque chose qu'ils pourraient découvrir avant même que le livre ne soit terminé. Je l'avoue : je n'y avais pas pensé. J'en ai reparlé avec lui, et de cette conversation est née une idée simple et magnifique. Nous avons créé un livre de coloriage, présentant Baloo et Suki et utilisant notre thème principal comme toile de fond : Rio de Janeiro. Le jour de l'activité, pendant que les enfants coloriaient les dessins, les bénévoles leur ont demandé : « Si vous pouviez emmener Baloo et Suki n'importe où, où iriez-vous ? »

Ce qui suivit fut un véritable festival d'imagination. Des lieux incroyables virent le jour : des coins de quartier, des rêves de ville, des espaces d'affection et d'appartenance. Chaque suggestion portait en elle non seulement de la créativité, mais aussi une identité. C'est là que j'ai compris quelque chose d'important : Miauventuras n'était pas simplement une histoire racontée ; c'était une histoire qui commençait à se construire avec eux.

Et puis il y a eu Josué. Je ne sais même pas quand il a commencé à tout filmer. Quand je m'en suis rendu compte, j'étais déjà là, mon portable à la main, à interviewer, à rire, à engager la conversation, à appeler quelqu'un par-ci, quelqu'un par-là… à faire participer tout le monde. En quelques minutes, la réunion s'était transformée en un mini-documentaire improvisé. Certains arrivent et observent. Josué arrive et met le feu aux poudres. Son enthousiasme est contagieux, les rires fusent, sa présence illumine l'atmosphère. Une seule personne, et pourtant, on dirait une foule.

Josué

Je dois avouer que, parmi toutes ces émotions, c'était particulièrement touchant de voir quelqu'un s'immerger dans ce moment avec une telle ferveur. Il ne s'agissait pas simplement de filmer, mais de participer pleinement à l'enregistrement. Les vidéos qu'il a réalisées capturent à la perfection l'essence de cette journée : intensité, joie et authenticité. Je les chérirai toutes, car quelque chose qui transcende toute image y a été immortalisé.

Au milieu des conversations, des livres et des échanges, Cassiano, figure emblématique de Santo Amaro, était là, insufflant son énergie à la soirée avant même qu'elle ne commence. Son soutien, essentiel à sa promotion, a permis à l'événement de prendre forme et de s'épanouir. Dans l'effervescence de la nuit, nos conversations furent brèves, mais sa présence fut pour moi un honneur et une reconnaissance. Il existe des personnes qui, sans être sous les feux de la rampe, imprègnent toute la scène.

Cassiano

En écrivant ces lignes, je réalise qu'au début, mis à part l'équipe qui m'accompagnait constamment pour les illustrations, l'impression et la conception – une équipe déjà très impliquée –, je n'avais absolument aucun contact au sein des communautés. Et, pour être honnête, je ne savais pas par où commencer.

Malgré le fait d'avoir mis la charrue avant les bœufs, une approche peu conventionnelle pour démarrer un projet, je n'étais pas intimidée. Je crois qu'il faut souvent se lancer avec courage et détermination, en gardant cette mentalité du « on verra plus tard ». Sinon, tant de bonnes choses restent lettre morte. Lors de ma première tentative pour établir des contacts dans les communautés afin d'organiser la distribution des livres, je n'ai reçu aucune réponse. Peu à peu, j'ai compris qu'il existait déjà un réseau de confiance bien établi, un réseau qui, à première vue, peut sembler difficile d'accès pour une personne extérieure.

Mais je n'ai jamais été du genre à accepter un refus. Si mon intention était de partager des histoires et d'ouvrir des perspectives grâce aux livres, il me fallait aussi apprendre à créer des liens. J'ai donc décidé d'explorer une autre voie et me suis tournée vers la ressource la plus simple et la plus efficace : le bouche-à-oreille entre amis. Luciano, qui gère mon site web, est originaire de Rio. Il était donc tout naturel qu'il soit mon premier contact. Je me souviens qu'il m'a dit qu'il me rappellerait, et il l'a fait. C'est alors qu'il m'a donné les coordonnées d'une amie, Márcia.

Quand j'ai enfin réussi à lui parler et à lui expliquer mon projet, mon téléphone n'a pas tardé à sonner sans arrêt, m'apportant un flot incessant de précieux contacts et une véritable avalanche d'opportunités. À elle, et à tous ceux qui m'ont fait confiance et m'ont tendu la main, je serai toujours profondément reconnaissant. Ils sont essentiels au succès de Miauventuras, qui a atteint son envergure actuelle, touchant des communautés clés et faisant naître, à chaque distribution, de magnifiques sourires sur les visages des enfants qui la reçoivent avec enthousiasme. Ces moments sont plus éloquents que des mots.

D'autres séjours à Rio sont déjà prévus. J'y retrouverai d'autres personnes, et découvrirai encore plus de regards curieux et de mains prêtes à feuilleter des livres. Car encourager la lecture, c'est bien plus que distribuer des ouvrages ; c'est ouvrir le champ des possibles. Et si chaque visite parvient à allumer au moins une flamme, alors tout le voyage aura valu la peine.

Scott

Au cours de ce voyage, j'ai appris bien plus que je n'aurais pu l'imaginer. J'ai appris le courage, l'écoute et la présence. J'ai gagné quelque chose d'encore plus précieux : des amitiés nées en chemin et que je chérirai toute ma vie. En chacun d'eux, j'ai trouvé un langage différent, mais le même engagement : ne pas rester silencieux face à ce que nous pouvons transformer. Dans cette suite de L'Arche de Noëlle : Les Animaux autour du monde, Scott, Baloo et Suki sont bien plus que des personnages : ils ont été le point de départ de tout ce qui s'épanouit aujourd'hui, l'impulsion silencieuse derrière chaque pas, les véritables artisans de tout ce qui s'est passé. Ils n'ont pas seulement voyagé avec moi, ils ont ouvert la voie à chaque rencontre.

Conseil et évaluation : Arthur Barbosa

Photos :

@brunoitan

Claudia Gurian

Collection personnelle