LENÇÓIS MARANHENSES

Attention, équipage d'aventure ! Les portes s'ouvrent automatiquement. Attachez vos ceintures ! Notre destination du jour est époustouflante : dunes blanches, lagons turquoise et un soleil qui brille comme s'il était le maître des lieux. Bienvenue aux Lençóis Maranhenses.

Cette fois, nous sommes restés au Brésil et avons exploré ce lieu paradisiaque, inscrit à juste titre au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce voyage était déjà une grande aventure digne d'un film.

Avec Baloo et Suki en remorque, nous avons quitté la maison à sept heures du matin pour l'aéroport, afin d'affronter la première étape de près de quatre heures de vol à travers le Brésil. Sur le sol du Maranhão, nous nous sommes dit : « C'est parti ! » Quelle erreur ! Puis est arrivée la deuxième étape : seulement 240 kilomètres en voiture. Vous devez vous dire : c'est du gâteau. NON ! Les routes sont loin d'être abondantes, alors ajoutez cinq heures à profiter du monde des bancs de sable. Bref : entre des heures interminables, où notre destination semblait ne jamais arriver, et quelques en-cas dans la voiture (parce que je ne pense pas qu'il y ait de la nourriture végétalienne sur la route, Madame), nous sommes arrivés à notre maison temporaire à sept heures du soir. Ouf !

Le lendemain, en mode « Dépêchez-vous, il y a quelqu'un derrière vous », alors que le soleil persistait à l'horizon, nos expéditions ont commencé à travers ce désert inondé. Bien que la ville de Barreirinhas soit l'une des portes d'entrée du parc national, atteindre les dunes nécessite une heure de cahotage en jeep. Malgré le luxe de la climatisation et des sièges confortables, cette vie de voyageur n'était pas de tout repos.

Cette partie de la journée est également très spéciale, car Lençóis ne se résume pas à des paysages de carte postale. Nous avons beaucoup appris sur la communauté vivant dans cette région isolée. Sans électricité conventionnelle, chaque maison est équipée de quatre panneaux solaires fournis par le gouvernement, un progrès qui se fait petit à petit. Les habitations sont variées : certaines sont en briques, d'autres avec quelques brindilles tapissant les murs et un toit de chaume. L'école, un bâtiment simple, est de celles qui rassemblent enfants de tous âges pour apprendre. Un monde simple, mais riche en histoires.

Jusqu'aux Dunes, j'ai harcelé le chauffeur, lui demandant de s'arrêter chaque fois que j'apercevais un animal en chemin. Le premier sur la liste était un coati. Terrifié, il s'est vite caché, impossible de le prendre en photo. Mais plus loin, une scène digne d'une ferme : une truie allaitant son insatiable progéniture. Ensuite, un groupe de chèvres amicales, dont une toute souriante, est venu me saluer. Et au fait, vous n'imaginez pas que je prenais des photos depuis la fenêtre de la voiture ? Ma mission était de vivre cela de près, enfin… c'était un va-et-vient incessant dans la jeep. Mon guide, Meydson Gabriel, a dû se demander : « Pourquoi cette folle prend-elle autant de photos d'animaux ? N'est-elle pas venue ici pour voir les dunes ? Tous les touristes sont fous. »

Un petit coup de pouce pour mon dos et quelques photos plus tard, nous sommes arrivés à notre destination tant attendue. Au début, pas de décor cinématographique, juste de la végétation. Puis, il nous a fallu gravir une pente sablonneuse, et elles nous attendaient : les splendides dunes de sable qui ressemblaient à du talc.

Du haut de l'un d'eux, une vue s'étendait sur des kilomètres, d'une rare beauté, quelque chose qui dépasse mes capacités de description. J'avais beau avoir vu plusieurs photos, rien ne m'y avait préparé. En les découvrant, j'étais tétanisé. Tout me semblait surréaliste. En matière de beauté naturelle, j'ose dire que je n'ai jamais rien vu d'aussi époustouflant. Les vents omniprésents nous rappellent leur rôle, sculptant sans cesse le paysage, le remodelant par leur danse incessante.

Nous avons commencé notre marche pieds nus. Chaque pas nous enfonçait jusqu'à mi-mollet, une sensation étrange et positive. Bientôt, nous avons atteint l'un des lagons, d'un vert émeraude contrastant avec l'univers blanc. Je n'ai pas hésité une seconde : j'ai plongé dans les eaux parfaitement chaudes. Bien sûr… des photos, beaucoup de photos !

Les gars, une explication importante ! J'ai décidé de voyager en août, même si c'est à cette période que les lacs commencent à s'assécher. J'ai littéralement échappé à la frénésie des centaines de touristes qui visitaient la région en même temps, en compétition pour la meilleure photo Instagram. Et, en prime, j'ai opté pour les visites privées, ce qui m'a permis d'aller à contre-courant de ceux qui avaient eu la même idée que moi. J'étais persuadé qu'ils avaient fermé le parc national juste pour moi. Avec presque personne aux alentours, chaque étape était encore plus mémorable. Un Lençóis Maranhenses à moi.

En route ! Entre un lagon et une autre pause déjeuner. Les « restaurants », simples et littéralement sur la plage, m'ont surprise en proposant toujours quelque chose de végétalien pour adapter mon menu. Et regardez, j'avais emporté, au cas où, une sorte de boîte à lunch de secours, qui, finalement, est restée intacte. J'ai pris plaisir à manger comme une reine.

Et la routine a continué à ce rythme : visiter les lagons, marcher dans les dunes, prendre des photos comme si chacune d'elles était un prix... et répéter tout cela encore et encore, car cela ne fait jamais de mal de se sentir comme la star de son propre catalogue de voyage !

Faisant ressortir l'Indiana Jones qui sommeille en moi, j'ai réalisé que traverser les dunes était un jeu d'enfant et j'ai décidé de m'aventurer sur les sièges extérieurs de notre jeep. C'était l'un des meilleurs choix que j'aie jamais faits : sentir le vent, la chaleur et contempler cette immensité, savourer chaque instant, m'a fait me sentir moins comme un visiteur que comme une partie intégrante du paysage. Une connexion sublime avec cette nature silencieuse et profonde.

Lors de ce voyage, chaque détail avait quelque chose à explorer, et cette fois, c'était Atins. Ce paisible village de pêcheurs à l'atmosphère rustique est idéal pour ceux qui cherchent à se détendre et à déconnecter de la routine. Sa simplicité abrite la splendeur des lagons, des rivières calmes, des mangroves et des plages désertes, transformant chaque instant en une invitation à la contemplation. Les amateurs de sports d'aventure apprécient le kitesurf et la planche à voile, car le lieu bénéficie de vents forts et constants.

Les jours passèrent et notre emploi du temps devint chargé. Nous troquâmes la jeep contre un hors-bord, un bateau en aluminium simple, élégant et léger qui glisse sur l'eau avec aisance. Adapté aux touristes urbains, il était équipé d'un modeste auvent pour nous protéger du soleil. Il était temps d'explorer la rivière Preguiças. Dès le début de l'excursion, traversant mangroves, bancs de sable et dunes, nous savions que la journée ne serait pas de tout repos. Mon bateau rebondissait violemment sur l'eau. Quelle galère !

Premier arrêt, j'ai failli devenir fou d'excitation : la base de recherche sur les primates de la mangrove de Mandacaru . Dès mon arrivée, les singes capucins, nos hôtes super coquins, sont arrivés. Sans demander la permission de m'accueillir, ils cherchent, avec leurs regards malicieux, à savoir ce que j'ai à offrir. Agiles et agiles, sans même avoir besoin de permission, ils s'approprient la nourriture et les boissons que nous, humains insouciants, leur apportons, et s'éloignent gaiement parmi les branches, le regard souriant, créant un spectacle irrévérencieux. Qui a dit qu'à la fin de la visite, je voulais partir ? Même si nous sommes restés longtemps ici, pour moi, évidemment, ce n'était pas suffisant.

La journée a continué d'être pleine d'activités : nous avons escaladé le phare de Rio Preguiças, flâné parmi les boutiques d'artisanat colorées de la jetée de Mandacaru, exploré l'impressionnant parc éolien de la région et, pour terminer la journée en beauté, nous avons parcouru le sable de la plage de Caburé en quad ; une véritable aventure pour ceux qui aiment sentir le vent sur leur visage et juste ce qu'il faut d'adrénaline.

Je n'ai rien manqué de ce voyage. J'avais une longue liste d'activités incontournables, dont celle d'admirer les Lençóis Maranhenses d'en haut, en les survolant à bord d'un de ces minuscules avions. Arrivée à l'aéroport de Barreirinhas*, on m'a escortée jusqu'à mon avion. J'avoue que j'avais des papillons au ventre assis à côté du pilote ; après tout, la simplicité de mon nouveau moyen de transport n'inspirait guère confiance. Cet aéroport ne voit pas d'avions commerciaux, même de loin. Seuls les plus fortunés atterrissent dans leurs jets privés, et bien sûr, les intrépides « avions légers » effectuent des vols panoramiques, comme celui que j'ai affronté avec courage et des papillons au ventre.

En quelques instants, nous avons décollé en douceur, et tout s'est rétréci en contrebas, tandis que nos yeux s'imprégnaient de la beauté du paysage. J'ai terminé le voyage en beauté, saluant d'en haut les dunes, les lagunes, les oasis et la rivière Preguiças qui serpente à travers ce paradis. Mission accomplie !

Bien que ce voyage m'ait émerveillé, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter de l'essor touristique de la région. Des études indiquent qu'en 2021, le nombre de visiteurs était de 280 000, et qu'aujourd'hui, il atteint déjà 480 000. Bien que cette augmentation stimule l'économie, les impacts négatifs sont évidents. Résidents et guides dénoncent la surpopulation, l'expansion anarchique des bâtiments dans les zones sensibles, souvent construits illégalement, et une déforestation galopante. La spéculation immobilière, le manque de respect envers le parc, la déconnexion des touristes avec les circuits, le changement climatique et l'élimination irresponsable des déchets aggravent la situation. La biodiversité est gravement menacée. Si rien n'est fait, les générations futures ne connaîtront ces lieux qu'à travers des photos, témoignages d'une époque où la nature conservait encore toute sa splendeur.

Baloo et Suki restaient toujours dans le confort de leur maison, mais dans mon imagination, ils couraient librement, s'amusant sans limite à travers les dunes dorées.

Conseil et révision : Arthur Barbosa