ILHABELA

Nina

Je vous ai emmené aux quatre coins du monde, mais aujourd'hui, la destination est bien plus proche : ici même, chez vous ! Et soyons honnêtes : si vous restez près de chez vous, optez pour Ilhabela, une île paradisiaque. Suivez-moi !

Les chiens sont la meilleure chose qui soit – personne ne le conteste – et Nina m’a donné une de ces histoires qui mérite d’être transformée en livre.

Chaque jeudi, quand je suis au Brésil, j'ai un engagement quasi religieux : dîner dans mon restaurant préféré. Si vous souhaitez me rencontrer, n'hésitez pas à venir ce jour-là. Une table réservée, une terrasse, la brise marine et, bien sûr, lorsque je raconte cette histoire, toujours accompagnée de mes fidèles compagnons, Pipoca et Pulguinha.

Ce soir-là, tout allait bien, jusqu'à ce que je sois dérangé. À la table d'à côté, un couple dînait tranquillement avec son chien, libre de ses mouvements. Et moi, je les fusillais du regard en pensant : « C'est à cause de gens comme ça qu'ils interdisent le mien ! Où est le bon sens ? Quelle liberté ! »

Mon indignation était palpable. Soudain, le couple m'a regardé et m'a dit : « Elle est belle, n'est-ce pas ? » Il nous a suivi dans la rue jusqu'ici.

Oups ! Morale de l'histoire : il ne faut pas juger un livre à sa couverture, et encore moins les humains à leurs chiens sans laisse. La petite chienne en question était en fait une chienne errante. Et moi, je faisais office de garante du bon comportement canin. Alors, comme je connaissais déjà la maison, je suis allée à la cuisine et j'ai demandé au chef un plat spécial pour elle. La poêle à la main, j'ai conduit ma nouvelle amie jusqu'au parking. Elle a tout dévoré, m'a lancé un regard qui disait « merci, humain »… et a continué son chemin, comme quelqu'un qui a le monde entier à explorer.

Une semaine plus tard, vers la fin de ma séance d'entraînement de course à pied, un coureur à quatre pattes est apparu, s'est approché sans ménagement de moi et a décidé de m'accompagner à la maison comme si nous étions en couple depuis des années.

À mon arrivée, je suis allée lui chercher de l'eau. Ça tombe bien, non ? Elle a couru avec moi ; elle méritait une bonne hydratation. Alors qu'elle buvait comme quelqu'un qui vient de franchir la ligne d'arrivée d'un marathon, mon mari est apparu à la porte, comme s'il avait déjà vu ce film, et m'a demandé : « Est-ce qu'elle t'a trouvé et est venue avec toi ? »

Encore essoufflé et le cerveau en mode « épuisement post-entraînement », je n'ai pu que dire, confus : « Hein ? » Voyant mon air interrogateur, il a ri, m'a montré du doigt et m'a rappelé : « C'est le chien du restaurant ! » Il s'est avéré que c'était elle.

Inutile de préciser qu'elle a été officiellement invitée à venir s'installer parmi nous. Pipoca et Pulguinha, nos hôtes canins, l'observaient avec un regard méfiant, un mélange de « qui est cet intrus ? »

La journée s'est déroulée paisiblement, comme si elle avait toujours fait partie de la maison. Cette nuit-là, nous avons improvisé un lit. Que ferions-nous désormais ? Nous l'ignorions. Tout était nouveau. Un pas à la fois, comme dans une bonne course.

Le lendemain matin, je suis sortie me promener avec eux trois – oui, trois ! – et c’est à ce moment-là que la vie de ce petit chien a pris une tournure digne d’un film hollywoodien.

Comme je n'avais pas de laisse de la bonne taille, j'ai improvisé : un arc, une corde, un petit tour. Elle, bien sûr, trouvait étrange d'être attachée, mais elle a tenu bon. Dès que nous avons atteint un endroit sûr, je l'ai lâchée : « Vas-y, profite de ta liberté ! » Et elle… en a profité pour courir comme une folle.

Au bout de la rue, un groupe de personnes marchait vers nous. De loin, nous apercevions des amis enthousiastes, pleins d'énergie, une démarche rythmée par les rires, et un verre de vin blanc à la fin.

Mais ce qui a vraiment retenu mon attention, c'est une femme dans le groupe – une présence magnétique. Noire, grande, élancée, un foulard coloré dans les cheveux transformait chaque pas en une véritable parade. Bracelets, colliers, boucles d'oreilles… tout en elle respirait le charme et une sophistication qui me donnaient envie de l'applaudir. Je restais là, fascinée par cette beauté exotique et naturelle, quand, BAM !, ma contemplation fut brutalement interrompue : le chien lui sauta dessus. Oui, SUR LE DESSUS ! Deux pattes sur la poitrine de la femme. Quelle honte ! J'ai immédiatement couru m'excuser, voulant creuser un trou et m'enterrer, collier de fortune compris.

La fillette, quelque peu désorientée, observait la scène comme si elle essayait de déchiffrer une pièce de théâtre expérimentale. Pendant ce temps, le garçon à côté d'elle – que j'ai découvert plus tard être Chico, son mari – était complètement fasciné par le chien. Coup de foudre assuré.

J'ai vite découvert que ce groupe dynamique était une équipe d'amis qui se réunissaient chaque année chez mon voisin. Ni plus ni moins que la crème de la crème de l'Université de São Paulo. Aujourd'hui, ce sont tous des professionnels reconnus, avec des titres à faire pâlir d'envie même le CV d'un astronaute de la NASA. Franchement, j'étais tellement intimidé que j'ai failli m'incliner, comme on le fait devant les rois et les reines.

Entre deux conversations, le couple a commencé à vanter la beauté de la chienne. Sans réfléchir, j'ai lâché : « Tu veux l'adopter ? Elle n'est pas à moi . »

Je voyais l'étincelle dans les yeux de Chico . Valéria, la femme élégante, hésita : « Oh, on ne peut pas… on est juste de passage, et on n'a même pas de voiture. » Mais j'étais possédée. Emportée par un discours commercial de fin de mois, je répondis avec l'agilité de quelqu'un qui a un besoin urgent de vendre pour atteindre un objectif : « Je vais à São Paulo demain, je t'emmène ! Donne-moi juste l'adresse. »

Oui, moi, les chiens livreurs. Ils échangèrent un regard entendu, un sourire aux lèvres, et… le feu vert. Et c'est ainsi qu'une improvisation avec une ficelle donna naissance à une histoire au dénouement heureux.

De retour à la maison, j'ai commencé à me préparer pour le grand jour. J'ai d'abord offert à l'héroïne un bain rafraîchissant digne d'un spa, avec un massage des oreilles. Pendant qu'elle se détendait, moi… je ne l'ai pas fait. J'ai passé le reste de la journée agité, avec cette sensation classique d'anticipation qu'à tout moment quelqu'un pourrait frapper à la porte et dire : « Bon… on a changé d'avis… ça n'arrivera pas. »

Mais non. Ils sont juste venus nous dire au revoir, souriants, confiants, passant en revue les derniers détails de la réunion du lendemain. Tout allait bien. Trop bien, me suis-je dit. Et quand tout est si parfait, c'est là que l'univers aime nous mettre à l'épreuve.

Le voyage à São Paulo s'est déroulé sans incident. Comme je prévoyais de la mettre au monde après le déjeuner, j'ai pensé qu'il serait judicieux de l'emmener d'abord chez le vétérinaire. Après tout, elle avait des taches sur le corps qui m'intriguaient. Une bêtise, me suis-je dit. Peut-être une allergie. Du stress. J'étais loin de me douter.

Le vétérinaire l’a examiné, a marqué une pause dramatique (qui aurait tout aussi bien pu être accompagnée d’une bande sonore pleine de suspense) et a lâché : « C’est la gale. »

La gale. La gale.

Pendant une seconde, tout a basculé : le bureau, le sol, l'univers. C'était comme si j'avais été précipité dans un gouffre sans fond de désespoir silencieux. Comment allais-je annoncer à cette femme élégante de Jardins que le nouveau membre de la famille souffrait de la gale ? Et Chico ? Un médecin diplômé de l'Université de São Paulo ! Il allait être furieux contre moi !

J'étais pratiquement en transe, à partir de ce moment-là, jusqu'à ce que j'arrive à leur appartement, j'ai tout fait comme si j'étais en pilote automatique : le corps présent, l'esprit en panique, essayant de penser à des manières élégantes de dire « sar-na ».

Valéria

À mon arrivée, j'ai été accueilli avec beaucoup d'enthousiasme. Valéria m'a salué comme si nous étions des amies d'enfance : « Voulez-vous un café ? » Un temps. Je n'aime pas le café noir, mais il était presque 14 heures ; j'avais mangé pour la dernière fois à 4 heures du matin. Alors j'ai accepté. Et j'ai rempli la tasse d'une quantité absurde de sucre pour calmer ma faim. Que ne ferait-on pas pour un petit animal…

Tandis que nous sirotions ce café sucré au parfum d'angoisse, j'ai remarqué que, dans un coin de la pièce, un lit impeccable attendait déjà sa nouvelle résidente. Et, comme par hasard, elle s'y est précipitée ! Elle s'est allongée, se sentant déjà chez elle, a soupiré et s'est endormie. C'est tout !

Mais il manquait encore le grand final : parler de la gale.

J'ai pris une grande inspiration. J'ai essayé de commencer subtilement, d'une voix complètement inaudible, à expliquer que c'était une gale. Mais impossible. J'ai dû arracher le pansement immédiatement : « Alors… on l'a emmenée chez le vétérinaire et… eh bien, elle a la gale. »

Valéria m'a regardé, et quelques secondes ont semblé durer des heures. Puis elle a souri : « Ne t'inquiète pas ! Chico est médecin. Il résoudra ce problème d'un seul geste. »

Chico e Nina*

À cet instant, j'ai eu envie de m'agenouiller et de remercier le saint patron des défenseurs des animaux et des vétérinaires. Je suis resté calme, bien sûr, mais intérieurement, je m'effondrais lentement de soulagement. Dès lors, la conversation a repris son cours, empreinte de rires et de nouvelles affinités. Et là, en cet après-midi de mai sans prétention, une amitié est née, une de ces rares amitiés dont on sait, au fond de soi, qu'elles sont là pour durer.

Elle a vécu avec eux pendant une quinzaine d'années. Elle a été choyée avec enthousiasme, aimée intensément, traitée comme une reine et, surtout, reconnue comme un membre essentiel de la famille. En retour, elle apportait amour, joie et leçons silencieuses que seuls les animaux peuvent enseigner.

En août 2024, Nina nous a quittés. Elle a laissé derrière elle une histoire touchante, faite de rencontres improbables, d'affection sincère et de liens que même le temps ne peut effacer.

Dona Dirce

Dona Dirce est une de ces personnes qui défient toute définition. Une femme forte, au courage infatigable et au cœur immense – une force de la nature envoyée par l'Univers.

* Croyez-le ou non : Chico n’a pas une seule photo avec Nina ! J’ai été choqué de l’apprendre, mais grâce aux progrès de l’intelligence artificielle, nous avons accompli un miracle numérique !

Texte - Conseil et révision Arthur Barbosa